Jak często występuje ADHD?
Mimo że dane liczbowe różnią się w zależności od tego, w jakiej części świata przeprowadzano badania, jaką część populacji poddano badaniom i jakie kryteria diagnostyczne zastosowano, to wydaje się, że ADHD występuje na całym świecie, a jego częstość wśród całej populacji jest oceniana na 1-5%. W Wielkiej Brytanii, według danych opracowanych przez profesora Tylora (Instytut Psychiatrii i Szpital Maudsley w Londynie), około 1,7% populacji Brytyjczyków ma ADHD w bardziej zaawansowanej postaci. [W Polsce według najnowszych danych częstość ADHD wynosi nawet 10-15%].
Wiadomo, że badania przeprowadzone przez klinicystów stosujących kryteria diagnostyczne DSM-IV pokazują wyższy odsetek chorych na ADHD (3-5%) niż badania, w których zastosowano kryteria ICD-10 (około 0,5%). Niektórzy utrzymują, że kryteria DSM-IV są nazbyt globalne, niemniej dowody przekonują, że terapia przynosi znaczną korzyść dzieciom zakwalifikowanym do leczenia według tych kryteriów i dzięki nim dzieci otrzymują odpowiednie wsparcie.
Okazuje się, że ADHD częściej występuje u chłopców niż u dziewczynek. Jednak uważa się też, że zaburzenie łatwiej zidentyfikować u chłopców, ponieważ są oni bardziej agresywni i nadpobudliwi, dlatego też zauważa się ich problemy. Badania profesora Tylora pokazują że chłopcy częściej niż dziewczęta przychodzą do poradni ADHD, stosunek chłopców z ADHD do dziewcząt trafiających do poradni wynosi 2,5:1. Jeśli weźmiemy pod uwagę dzieci mające problemy z przyswajaniem wiedzy, stosunek ten spada i wynosi 1,9:1. Interesujące, że badania przeprowadzone w Australii wykazały, że stosunek ten jest znacznie wyższy od wskazanego w badaniach brytyjskich (10:1).
Dostępne są wyniki licznych badań będących próbą porównania częstości występowania ADHD w różnych krajach, w społeczności miejskiej i wiejskiej. Zarówno wyniki badań Y. Shen, jak i S. Luk i P. Leung pokazują, że ADHD ma trzy razy więcej chłopców w Chinach niż w Anglii.
Uważa się, że w Wielkiej Brytanii tylko co dziesiąte dziecko z ADHD zostało zdiagnozowane i otrzymuje pomoc. Pozostałe dzieci i ich rodziny prawdopodobnie borykają się z trudnościami i problemami, którym można zaradzić.